这世道，天黑透了就别瞎逛悠。这是清水镇百姓口口相传的老话，倒不是怕什么歹人，而是这镇子，它“不干净”。我呢，姓陈，是这镇上唯一还肯在夜里出来走动的公门人，说白了，就是个妖魔世界里的捕头。这称呼听起来威风，里头的苦楚只有自个儿晓得——寻常案子好办，可那些沾了腥气、透着邪乎的，就得拿命去搏，还得懂些不上台面的“规矩”。
今儿个天刚擦黑，镇长就慌里慌张拍响了我那破衙门的大门，嗓门都岔了音：“陈、陈头儿！东头李木匠家的小崽子，天没黑在门口玩，一转眼的功夫人就没了，就捡着这个！”他摊开手，掌心躺着一片黏糊糊的、墨绿色的鳞片，带着一股子河底淤泥的腥气。
我心里咯噔一下。又是东头，又是靠近雾泽河的。这半年，镇子里丢孩子丢牲口，不是一回两回了，回回都在那附近，捡着的“信物”五花八门，有鸟毛，有兽爪印，这回是鳞片。坊间早传遍了，说雾泽河的老蛟嫌供奉少，发怒吃人了。我捏着那片鳞，边缘锋利，隐隐有黑气缠绕，这绝不是寻常水族的玩意儿。妖魔世界里的捕头，头一样要紧的，不是武艺多高，是得学会“看”。看痕迹，看气息，看出那层人皮底下，到底是个啥魑魅魍魉。这鳞片上的黑气，阴冷中带着一股急躁的邪性，不像老物作祟，倒像是个……急着要成气候的什么东西。
我拎上那盏特制的、灯油里掺了朱砂和犀角粉的风灯，挎上朴刀——刀柄是雷击木的，刀身用黑狗血浸过七七四十九天——独自往东头溜达。镇长劝我多带几个人，我摆摆手：“去多了，吓着‘它’，缩回老窝，这案子就又成悬案了。”这话不假，对付这些玩意儿，人多未必管用，反而打草惊蛇。
雾泽河边的巷子，一入夜就起雾，白茫茫、湿漉漉，五步外就看不清人脸。风灯光晕昏黄，只能照开身前一小团雾气，四下里静得离谱，连声虫鸣都没有。我走得很慢，脚底板蹭着青石板路，耳朵竖得比兔子还高。嘴里低声用老家土话骂骂咧咧：“个板马养的，尽会挑软柿子捏，有本事出来跟你陈爹爹过两招撒！”这半是壮胆，半是试探。有些低等妖物，受不了活人旺盛气血的挑衅。
走着走着，不对劲了。前头雾气里，影影绰绰似有个矮小的人影蹲在墙根。我提灯一照，是个娃娃的背影，穿着李木匠家小子那身靛蓝褂子。我心里一紧，又有点疑惑：这么容易就找着了？我喊了一声那娃的小名，那背影不动。我慢慢靠过去，手里的刀握紧了。
离着还有三四步，那“娃娃”忽然回过头——哪是什么娃娃脸，分明是一张惨白浮肿、布满细碎鳞片的怪脸，嘴巴咧到耳根，里头是细密的尖牙，冲我“咝”地喷出一口黑气！腥风扑面，我脑袋一晕，脚下发软。是伥！专门幻化模样引人上钩的鬼东西！
幸亏老子见的多了！我舌尖一顶上颚，狠咬一口，腥甜的鲜血味在嘴里化开，驱散了那股子晕眩，同时手里的风灯猛地往前一送。灯焰“噗”地一声爆开一团红光，那伥鬼被红光一灼，发出一声尖利的惨叫，身子像蜡烛一样融化，化作一滩腥臭的黑水，渗进石板缝里。地上，又多了一片墨绿鳞片，比之前那片更大些。
我喘着粗气，后背冷汗都透了。这伥鬼是被人驱使的，那鳞片主人，正主儿，肯定在附近看着。我抹了把脸，定了定神，顺着那伥鬼出现时留下的一缕极淡的妖气，往河滩方向摸去。这妖魔世界里的捕头，第二样要紧的，是得知道“根”在哪儿。斩草不除根，春风吹又生，今天救回一个，明天它就能祸害俩。
雾更浓了，几乎成了粘稠的浆液。河滩乱石堆里，我看到了“它”。那东西下半身浸在河水里，隐约是条覆盖着墨绿鳞片的粗大尾巴，上半身却还是个扭曲的人形，披着破烂的黑袍，脸上鳞片更多，头顶有两个鼓包。它手里正攥着昏迷的李家小子，低头似乎要咬下去。
“喂！”我暴喝一声，从雾气里跨出来，风灯举高，“河里的，不上岸讨生活，跑岸上来掠食，坏了规矩吧？”
那妖物猛地抬头，竖瞳里闪过一丝惊怒和……慌乱？它口吐人言，声音嘶哑得像破风箱：“滚开！臭捕快！我只需这个童男精气就能完全化蛟，挡我者死！”
果然是条急着走邪路、想跳过龙门修成蛟的蟒妖！化蛟需天地灵气与自身修行，它走捷径，吸食童男童女精气，这是大忌，也是为什么它气息急躁不稳。我心头火起，这些修邪道的，最是可恨，自己贪快，要害多少无辜性命。
“化蛟？我看你是化灰！”我不再废话，朴刀一振，揉身扑上。这种时候，没什么道理可讲，你死我活。它甩动尾巴横扫，力量极大，我带过来的几张镇妖符箓拍过去，砰砰炸开，只让它鳞片焦黑几块，更激起了它的凶性。打斗中，我胳膊被它爪子划开一道口子，火辣辣地疼，血腥味更刺激了它。
我瞅准它因为急于求成、根基不稳的弱点，卖个破绽，它果然猛扑过来。我闪身躲过，反手将一直扣在左手、浸透我掌心鲜血的墨斗线甩出，死死缠在它脖颈的逆鳞处——那是它妖气运转的关节点！这东西怕秽物，更怕至阳之血。
“啊——！”蟒妖发出惊天动地的惨叫，浑身妖气溃散，人形维持不住，翻滚着显出一段巨大的蟒身，又挣扎着变回半人半妖的怪模样，痛苦不堪。我趁机抢上前，一把夺过昏迷的孩子，护在身后，刀尖抵住它的咽喉。
“精气……还差一点……”它还在不甘地嘶吼。
“下辈子，好好修吧。”我手腕一沉，结束了它的痛苦。妖物瘫倒在地，渐渐化作本体，一条数丈长的黑鳞巨蟒，只是头顶鼓包，已有了几分蛟相。
雾气不知何时散了，天边露出蒙蒙亮光。我抱着孩子往回走，筋疲力尽，伤口疼得直抽冷气。镇长带人迎上来，接过孩子，千恩万谢。我看着他们欢天喜地的背影，又看看地上那迅速风化消失的蟒尸，心里头没啥高兴，只有沉沉的疲惫。
妖魔世界里的捕头，这活儿，真不是人干的。你得是铁打的胆，还得有颗比妖魔更细的心。你得知道它们的贪婪、恐惧和规矩，在它们的地盘上，用它们的“道理”，护住咱们人的一方平安。清水镇的夜晚，暂时能安稳了，但我知道，在这片天地的阴影里，这样的“买卖”，永远没有尽头。我擦了擦刀，迎着初升的日头，慢慢走回我那冷清的衙门。日子，还得这么过下去。
